Fondée au XVIIIe siècle, élevée au rang de Manufacture Royale par Colbert sous Louis XIV, elle porte en elle l’héritage prestigieux des tissages d’Aubusson, aujourd’hui inscrits au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO. Plus qu’un lieu de production, elle se dévoile comme un véritable éco-musée, un sanctuaire où s’animent les métiers de la teinture, du dessin, du tissage et de la restauration.
La Manufacture perpétue une tradition exigeante, toute de patience et de précision, dans un respect absolu de l’art du fait main. Chaque fil est teint, préparé, noué à la main, dans un souci de transmission et d’authenticité, fidèle à la devise qu’elle revendique fièrement : « Ni Chine, ni machine. » Ce sont là les valeurs d’un artisanat résolument humain, enraciné dans un territoire et un temps long.
Symbole fort de son rayonnement, la Manufacture a fait de « La Dame à la Licorne » l’un de ses emblèmes. Redécouverte au XIXe siècle par George Sand, cette tenture médiévale a inspiré de nombreuses reconstitutions et donné à toute une génération de lissiers une source inépuisable d’admiration et de savoir-faire. Vue, ouïe, toucher, goût, odorat, et ce mystérieux À mon seul désir : autant de récits tissés dans la laine et la légende.
Inscrite à l’inventaire des Monuments Historiques, la Manufacture Royale Saint Jean s’ouvre aujourd’hui aux visiteurs, invitant chacun à découvrir ses ateliers en activité, ses réserves de laines, ses cartons peints et ses métiers à tisser toujours en fonction. C’est là un hommage au temps, à la main, au silence nécessaire à la création.
À l’image de sa ville, la Manufacture fleurit entre les épines — inter spinas flores — poursuivant son œuvre avec la ferveur des lieux habités par l’histoire, et la volonté farouche de la faire vivre, encore et toujours
